Avant le XIXe siècle, l'histoire de l'anthologie en France est inséparable de la naissance de la notion de littérature, au croisement d'une conception hédoniste et d'une organisation savante des savoirs. Loin d'être réductible à un reflet des goûts de son temps et de son auteur, l'anthologie littéraire doit être analysée comme une lecture créatrice, capable de créer un champ littéraire.