Effi Briest, jeune femme adultère brisée par une société d'hommes, est la victime d'un monde soumis aux lois des conventions morales. Dans la Prusse dévergondée par l'argent, le destin de cette femme n'est que résignation et mélancolie. Ce roman, le dernier de l'écrivain allemand, est considéré comme l'un des chefs-d'oeuvre de l'école réaliste allemande.