En ces temps où la science s'efforce d'expliquer la naissance du monde, Le Livre des Genèses de Jacques Lacarrière retrace l'histoire mythique de notre origine et de nos commencements. En effet, il ne s'agit pas seulement de la Genèse selon la Bible, mais des différentes conceptions de la création nées au sein des religions sémitiques et indo-européennes qui ont fondé les grands mythes de notre culture. Aussi, l'ouvrage concerne-t-il le monde méditerranéen, égyptien, indien, nordique, mésopotamien, hébraïque et chrétien.

Aux questions qu'il se posait sur l'origine de son existance, l'homme a répondu en imaginant l'histoire d'un passé mistérieux et inconnu. Cet imaginaire, demeuré dans la mémoire des hommes, s'est également prolongé dans leurs œuvres d'art. De Sumer à nos jours, les artistes ont représenté sans discontinuer ces mythes primordiaux qui constituent un des aspects majeurs de notre patrimoine artistique.

Aussi l'iconographie joue-t-elle dans ce livre un rôle essentiel. Elle couvre le champ allant du monde antique au XX^e siècle et fait appel à tous les arts dans leurs expressions diverses : statues, sculptures, bas-reliefs, fresques, sceaux, monnaies, vases, papyrus, enluminures, peintures et gravures.

Le Livre des Genèses constitue donc un parcours iconographique inédit qui, des temps les plus anciens jusqu'au présent le plus contemporain, raconte et image la façon dont les hommes des différentes cultures ont conçu et rêvé notre venue au monde.