Alliant histoire des sciences et économie marxiste, s'intéressant aux outils et aux techniques, l'auteur propose une histoire matérialiste du travail. Il bouscule les préjugés sur les sociétés passées, relativisant dans le même temps les révolutions techniques contemporaines. Selon lui, le capitalisme tardif montre des signes de stagnation technologique annonciateurs de grands bouleversements.