L'histoire de la pensée linguistique en Occident est analysée ici selon une chronologie respectant sa dynamique interne, du point de vue des intérêts sous-tendant l'étude du langage et des langues, du point de vue des approches descriptives et des matériaux langagiers examinés ; le regard historique changeant est orienté par les diverses façons dont on a envisagé l'objet langue.