Benjamin Constant, le grand théoricien de la démocratie libérale, l'incomparable connaisseur de la vie psychique des individus, avait une troisième ambition, celle d'analyser l'un des aspects les plus remarquables de l'existence humaine, la religion. Il conçoit le projet de cette recherche à 18 ans, en 1785, et il corrige encore son manuscrit en octobre 1830, un mois avant sa mort.