Pour Charles Magnin, critique du Globe , le XIX^e siècle serait

«l'âge de l'esthétique». Cet ouvrage collectif, centré sur

la période romantique, se propose de vérifier cette assertion

en étudiant la ruine progressive des poétiques normatives et

l'acclimatation en France de cette notion qui fut d'abord

allemande. Sous le signe de l'interculturalité, ont été étudiés les

modèles germaniques (Schiller, les frères Schlegel, Schelling,

Heine), la rémanence d'un sublime de terreur tel qu'il avait été

défini par Burke, les passeurs et les divers passages (M^me de

Staël), voire l'institution, sous forme de cours privés (Jouffroy) ou

publics (Cousin), d'une esthétique à la française. Il fallait scruter

à nouveau les essais ( Le Génie du christianisme ), les préfaces

célèbres (Préface de Cromwell , Préface de Mademoiselle de

Maupin ), les correspondances réelles ou fictives ( Lettres d'un

voyageur de George Sand) ou bien encore les textes ou les

illustrations programmatiques des revues ( L'Artiste ). Mais il

convenait également d'examiner la portée manifestaire d'un

tableau ou d'une musique, voire de scruter des manuels de

beauté qui codifient l'idée que l'on peut se faire de la distinction

corporelle. Cet ouvrage ne s'est pas limité au prescrit, il a surtout

pris en compte les moyens indirects par lesquels les oeuvres

laissent deviner un système de valeurs, une axiologie relative au

beau et au sublime.