Lima à la fin des années 1990. Le diplomate Jean-Baptiste

Warnke est numéro deux à l'ambassade des

Pays-Bas, père de deux petites filles et marié à une

femme élégante. Un homme gâté par la vie et satisfait

de son sort.

Conscient de l'inutilité de sa fonction, il n'en souffre

pas pour autant. Chaque après-midi, désoeuvré,

Warnke quitte son bureau pour aller prendre un café,

faire cirer ses chaussures par un enfant des rues et

lire de vieux magazines américains.

En ces lieux, il croise un jour le regard empreint

de désir d'une toute jeune fille. Absolument dépassé

par ses fantasmes, Warnke devient bientôt son amant.

Naïf, ridicule et imprudent, il se fait visiblement manipuler

et lorsque, à la veille du 1^er janvier, la jeune

Malena lui déconseille de se rendre à l'invitation de

l'ambassadeur du Japon, le diplomate la croit sur parole.

Ce soir-là, cent personnes sont prises en otages

à l'ambassade du Japon. Mais l'important n'est pas là

car l'histoire est ailleurs...

Le pessimisme radical de Grunberg, son cynisme

grinçant et son imagination facétieuse - qui ne parviennent

pas à cacher une vraie compassion pour

ses personnages - font de ce livre un petit chef-d'oeuvre.