«Ne cherchez pas le passé, ne cherchez pas le futur ; le

passé est évanoui, le futur n'est pas encore advenu. Mais observez

ici cet objet qui est maintenant. Soyez à vous-mêmes

votre propre flambeau et votre propre refuge, ne cherchez

pas d'autre refuge, ne cherchez pas d'autre lumière.»

Il y a 2 500 ans, en Inde, après des années de quête spirituelle,

Siddharta Gautama accède enfin à l'ultime vérité. Devenu le

Bouddha - littéralement l'Éveillé -, il va dès lors enseigner à ses

contemporains la voie qui permet d'échapper à la souffrance.

Après sa mort, la doctrine du sage continue à se propager à travers

l'Inde, avant de gagner toute l'Asie. Au XIX^e siècle, les Occidentaux

découvrent le bouddhisme. À leur tour, ils ne tardent

pas à être touchés par l'humanisme de son message. Première

religion de l'histoire de l'humanité à vocation universelle, le

bouddhisme n'a rien perdu de son éclat. Mais que sait-on vraiment

de l'identité de son fondateur ? En étudiant le contexte

politique et spirituel de l'Inde ancienne, en croisant les récits

légendaires rapportés par les disciples du maître avec le fruit des

recherches scientifiques, cette biographie appréhende la figure

du Bouddha historique, sa vie et sa pensée.