Brest, 1922.

Une petite fille vit avec sa mère, Marie-Jeanne, et son jeune frère, Eugène, près du port et de l'Arsenal.

Elle s'appelle Malika. La vie n'est pas rose tous les jours mais elle est heureuse.

En août de cette année-là, sa mère fait une chute qui la laisse invalide. Déjà orpheline de père et n'ayant pas d'autre famille, la fillette est séparée de son frère et placée à l'orphelinat. Elle quitte un environnement des plus modestes mais aimant, sécurisant et... athée. Et se retrouve, quelques rues plus loin, chez des religieuses.

Peu après son arrivée à l'orphelinat, elle est choquée par les propos d'une religieuse à l'encontre de ses parents. Elle se cabre, résiste à sa façon à cette éducation nouvelle et si différente.

Vive, entière parfois, pertinente souvent, Malika saura-t-elle saisir sa chance ?