Cet ouvrage a trouvé son origine dans le désir d'interroger du côté de la peinture et de la littérature l'esthétique de la première moitié du XVIIIe siècle, de cet âge rococo qui se méfie de la grandeur. L'interrogation sur les "petits genres"a conduit à faire ressurgir un véritable écrivain, Pannard, un des fondateurs de l'opéra-comique, "père du vaudeville moral"...