Le culte rendu à la personne se propage avec l'expansion de la civilisation de la Renaissance en Europe. Cet essor transforme la représentation figurée faite des grands personnages, comme la manière de narrer leur vie. Les formes littéraires évoquant les hommes illustres à l'aube des temps modernes, qui amènent à reconsidérer les liens entre vie et mort, sont ici explorées.