Les conséquences d'activités mal maîtrisées ou de décisions insuffisamment appréciées peuvent menacer gravement l'environnement ou la santé humaine. Pour les responsables publics, auxquels la science ne peut souvent apporter que de lents éclaircissements, décider rapidement devient plus difficile. Pour choisir comme pour argumenter, les acteurs sollicitent de plus en plus l'évaluation économique.