Vous est-il déjà arrivé de voir quelque chose qui n'était pas

vraiment là ? De vous entendre appelé par votre nom dans

une maison vide ? D'avoir l'impression que quelqu'un

vous suivait puis de vous retourner sans rien découvrir ?

La migraine peut faire voir des arcs-en-ciel chatoyants aussi

bien que de minuscules personnages lilliputiens. La malvoyance

ou la cécité peut paradoxalement finir par précipiter dans un

monde visuel hallucinatoire. Une simple fièvre, ou même l'acte

de se réveiller ou de s'endormir, peut faire halluciner des lumières

colorées, des visages détaillés ou des ogres terrifiants. Les sujets

endeuillés reçoivent parfois la «visite» réconfortante de l'être

cher qui les a quittés.

Procédant avec son élégance, sa curiosité et sa compassion

habituelles, Oliver Sacks mêle ici les récits de ses patients à ses

propres expériences des psychotropes pour tenter de répondre à

plusieurs questions majeures : Les hallucinations reflètent-elles

l'organisation et la structure de nos cerveaux ? En quoi ont-elles

influé sur le folklore et l'art de chaque culture ? Et pourquoi

la capacité d'halluciner potentiellement présente chez chacun

d'entre nous constitue-t-elle une facette essentielle de la condition

humaine ?