Contrairement aux idées reçues, la façon d'être et d'agir

de l'enfant n'est pas naturelle. Dès sa naissance, le petit

d'homme évolue dans un bain de normes et d'influences qui

contribuent à le socialiser, à lui transmettre les codes de la vie en

société, à lui apprendre à utiliser son corps, et, au-delà de son sexe

biologique, à le doter d'un genre, masculin ou féminin. Les normes

corporelles sont mises en discours par les savoirs issus des sciences

humaines et formalisées par notre droit, en référence aux Droits de

l'enfant. Elles se diffusent par de multiples canaux comme les institutions,

les médias, la publicité, etc.

Les auteurs analysent le processus de prescription des normes

enfantines, aux différents niveaux où il se situe (des normes d'attitudes

aux normes juridiques), et les façons dont celles-ci sont produites

et diffusées en direction des enfants, de leurs parents et des

autres adultes. Ils rendent compte des conflits de représentations

à l'oeuvre et des moyens utilisés pour les réguler, entre les logiques

de la «libération» des enfants (autogestion de son corps, éducation

à la santé) et celles de leur protection (pédophilie, publicité).

Pour illustrer ces processus contradictoires, ils s'appuient, du côté

des polémiques développées autour des savoirs des sciences

humaines, sur l'affaire d'Outreau et le mouvement «Pas de 0 de

conduite pour les enfants de 3 ans», et du côté de la mise en spectacle

des normes par les médias, sur les émissions télévisuelles du

matin pour enfants, et les discours des revues parentales.