De retour de son voyage au

Maroc en 1832, Delacroix

fait une escale de moins de

deux jours à Alger. Cette

brève halte suffira à enflammer

son imagination et lui

inspirera Femmes d'Alger

dans leur appartement.

Indissociable du chemin parcouru

par l'artiste depuis ses

débuts, ce tableau, réalisé à partir d'une «riche moisson d'études et

de motifs», en constitue un premier aboutissement. On y retrouve

mêlés plusieurs éléments de son langage antérieur, les révélations

fiévreusement notées depuis son arrivée au Maroc, les premières

pensées nées de ses découvertes et les diverses étapes préparatoires

en atelier. Il ouvre également de nouvelles perspectives pour son

auteur et pour l'histoire de la peinture et démontre qu'un sujet de

genre, un sujet dit local, ou même un sujet dit noble peuvent faire

la différence s'il y a originalité de la part du peintre.

Le sujet oriental en général et les femmes au sérail en particulier

ont inspiré peintres, poètes, anciens et contemporains, musiciens,

et se retrouvent au coeur des références esthétiques et techniques

de Delacroix.

Plus tard, comme lui, des peintres appartenant aux courants fauvistes,

cubistes et puristes se retrouveront dans cette composition,

tandis que d'autres en feront une oeuvre de référence. Le tableau

corrobore à lui seul la prédiction de Delacroix en 1832, selon

laquelle, au Maroc, il y a encore du travail pour vingt générations

de peintres.