Le 20 juin 1995 Jacques Van Gompel devenait bourgmestre

de Charleroi dans la foulée de Jean-Claude Van Cauwenberghe, appelé au

Gouvernement wallon, à Namur. Une succession difficile à la tête de la

ville la plus peuplée de Wallonie, marquée par le sceau de l'intérim dans

un premier temps, bétonnée par le plébiscite électoral en octobre 1999.

Natif de Gilly, instituteur de formation, Jacques Van Gompel (58 ans)

s'est forgé une légitimité sans faille en trente-cinq ans de vie politique,

dont dix de mayorat, et une image d'homme de terrain, animé par un

esprit d'ouverture et une accessibilité allant (parfois) jusqu'à l'excès.

Homme de dossiers, travailleur infatigable, le bourgmestre se pose aussi

en rassembleur et en défenseur inébranlable d'une région en pleine

mutation, qui revendique désormais le rôle de laboratoire de recherche

et de pôle européen.

Jacques Van Gompel se livre pour la première fois. Chaleureux, sensible,

déterminé, passionné et... parfois colérique, il raconte sa vie, ses succès,

ses échecs. Un bilan en forme de tremplin à l'heure où il annonce sa candidature

à un nouveau mandat et définit

ses ultimes objectifs. Une analyse que

peaufinent aussi plusieurs dizaines de

témoins, allant des proches et des

intimes aux personnalités qui forgent,

à ses côtés, le Charleroi de demain.