Un brocanteur de banlieue, un médecin bordelais, un professeur parisien, un prêtre rural : ils n'auraient jamais dû se rencontrer. Mais il y avait la guerre ; ils se retrouvèrent sous le même uniforme, dans la même caserne, avec le même destin.

En Algérie. Dans l'Ouarsenis.

Opérations de quadrillage, gardes, patrouilles... Parfois, dans la grisaille de la routine, la violence explose : grenade lancée dans un bistrot, révélation de la torture, meurtre... Puis le train-train reprend. Avec, jour après jour, l'obsession : femmes, fiancées, maîtresses, que font-elles, celles que l'on a laissées en Métropole ?

Jamais un livre n'avait raconté avec autant d'humour, de chaleur, autant de vérité, et parfois d'amertume, la vie de ceux du contingent pendant la guerre d'Algérie. Roman-témoignage Les appelés restera le roman-symbole de toute une génération : celle qui eut 20 ans dans les djebels.