Les Écoles Normales constituèrent la clef de voûte de la politique scolaire de Jules Ferry,

fondée sur l'obligation scolaire, la gratuité et la laïcité. Elles permirent à la République de

s'affirmer en donnant des bases solides à un système éducatif appartenant à tous et au

service de chacun : l'école de la République assure la cohésion de la nation.

Les Écoles Normales furent aussi un moyen de donner une place aux femmes qui,

peu à peu, purent passer des travaux d'aiguille aux travaux de l'esprit. L'instruction,

source d'émancipation, leur permit de s'élever dans l'échelle sociale et dans le

monde intellectuel. Il fallut quelques décennies pour qu'apparaissent la première

femme médecin, la première avocate ou la première femme sous-secrétaire

d'État...

Édifiés sur les plans de l'architecte parisien Émile Camut entre 1886 et 1888, les bâtiments

de l'École Normale d'Institutrices du Puy-de-Dôme, à Clermont-Ferrand, traduisent

la volonté des républicains de lier la politique d'instruction à une architecture

rationaliste capable d'imposer une image progressiste de la République, où les futures

institutrices, au même titre que leurs collègues masculins, étaient formées pour en

devenir "les hussards noirs".

Avec l'École Normale d'Institutrices, Émile Camut (1849-1905), également l'auteur en

Auvergne de l'agrandissement des Thermes du Mont-Dore et de quelques demeures

privées remarquables, a laissé à Clermont-Ferrand un exemple majeur de

l'architecture scolaire. Une composition monumentale, une distribution fonctionnelle

et une esthétique propre au courant rationaliste témoignent d'un parti nouveau et

moderne.