On estime à 605 millions, le nombre de personnes àgées de 60 ans et plus à travers le monde. En Europe, on évalue que la population des 80 ans et plus passera de 21,4 millions en 2000 à 35,7 millions 2025.

Le vieillissement s'accompagne de la survenue de maladies chroniques, amenant tôt ou tard le sujet à la perte de son autonomie. Dans les pays industrialisés, 75 % des plus de 65 ans décèdent de maladies cardiovasculaires, d'accidants vasculaires cérébraux ou de cancers. La tendance est indentique dans les pays à bas revenues qui, en plus, continuent à devoir faire face à de nombreuses infections. Toutes ces maladies auxquelles il convient d'ajouter l'ostéoporose, le diabète non-insulindépendant, les affections dégénératives (maladie d'Alzheimer, dégénérescence maculaire liée l'âge, par exemple) sont particuliérement coûteuses et induisent un état de dépendance du patient. Si leur incidence continue de croître, le 21^e siécle aura à maîtriser des problèmes socioéconomiques très graves.

- Vieillir en bonne santé est une priorité. Il est maintenant reconnu que la survenue et l'aggravation de la majorité des maladies dites du vieillissement peuvent être en partie prévenues par une alimentation saine, voire supplémentée en micronutriments et un exercise physique suffisant. L'OMS l'a rappelé notamment lors de la seconde Assemblée mondiale sur le vieillissement (Madrid, avril 2002).

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Ce livre est issu d'une importante réunion organisée en 1998 par l'OMS et le Tufts University USDA Human Nutrition Research Center on Aging . Il s'agit d'un ouvrage de référence qui non seulement fait le point sur les aspects épidémiologiques, les modifications fonctionnelles et les maladies liées au vieillissement, mais aussi apporte, de façon pratique et très complète, une série de recommandations nutritionnelles essentielles et de conseils pour des exercices physiques efficaces. Il intéresse toutes les professions de santé et paramedicales et il est aussi accessible au grand public.