Les livres clefs cachent, sous l'apparence de personnages fictionnels, des individus historiques. On peut en trouver dans Les aventures de Télémaque, Gargantua ou Les caractères. L'auteure étudie ces clefs, leur sens caché et les techniques utilisées par les auteurs dans un corpus d'oeuvres publiées du début du règne de Louis XIV à la fin de la Révolution française.