Ce récit saisit l'île de Pâques («Râpa Nui») en cette heure

crépusculaire, «entre chien et loup», où une vieille civilisation,

remarquable à bien des égards mais fragile et menacée, se trouve au

bord du gouffre. Les antagonismes claniques, le choc d'ambitions

rivales, l'épuisement du milieu ne risquent-ils pas de précipiter la

catastrophe ? L'affrontement entre le roi et le grand prêtre tourne au

drame et la révolte des esclaves qui peinent au fond des carrières

ébranle les bases mêmes de la société. Mais l'élection - au cours

d'une grande fête religieuse - de «l'homme-oiseau» ne

parviendra-t-elle pas à conjurer le sort, à infléchir le destin ? A

travers les aventures dramatiques de personnages de chair et de

sang, terribles ou émouvants, ce roman évoque avec passion les

divers aspects (statues géantes, autels monumentaux, sculptures en

bois, système d'écriture) d'une civilisation raffinée et mystique,

aujourd'hui détruite, dont le mystère n'a pas cessé d'exercer sur

l'esprit une étrange fascination.