En s'appuyant notamment sur des situations principielles comme l'égarement ou le face-à-face avec l'animal et sur des images primordiales (la montagne, la forêt), l'auteur analyse des traits d'écriture qui touchent à tous les aspects du texte littéraire, puis en montre les effets dans neuf chefs-d'oeuvre contemporains, japonais, péruvien, cubain, brésilien, portugais et français.