Synonyme de cynisme compliqué de rouerie, le «machiavélisme»

a éclipsé Niccolò Machiavelli, Italien de la classe moyenne

devenu diplomate, qui courut les routes d'Europe pour le compte de

Florence : il connut la cour française de Louis XII, l'Allemagne de

Maximilien I^er et la Rome des Borgia, qui lui apprit tant de choses sur

les ressorts les plus sombres de l'âme humaine. Cela pour la défense

de sa patrie, qu'il aimait, dit-il, «plus que tout», cité opulente, mais

si petite qu'il lui fallut toute sa dialectique afin d'assurer sa survie

au milieu des guerres d'Italie.

Ce serviteur de la République, que les Médicis emprisonnèrent,

torturèrent et exilèrent, écrivit en 1513, une fois chassé du pouvoir,

le bref traité du Prince où, pour la première fois dans l'histoire de la

pensée politique occidentale, l'efficacité prenait le pas sur la morale.

Sans oublier un Art de la guerre qui renouvelait la doctrine militaire

du temps et le commentaire de Tite-Live où les jeunes États-Unis

vinrent chercher les fondements de leur Constitution. Pour ses

contemporains, il fut aussi un auteur de théâtre à succès, un bon vivant

grand ami des actrices, avant qu'une légende noire, forgée à la toute

fin de sa vie, n'assombrît définitivement l'image de ce penseur libre

venu apprendre au monde, qui ne le lui pardonna pas, que l'homme,

foncièrement, est mauvais.