«Là, j'entreprends de vous initier à toutes

les horreurs, à toutes les beautés d'un champ

de bataille... Des canons, des chevaux, deux armées,

des uniformes ; à la première page, le canon gronde,

il se tait à la dernière.» Ainsi Balzac évoque-t-il

son projet de consacrer un roman à la bataille

d'Essling, qui opposa en 1809, près de Vienne,

les Autrichiens à la Grande Armée de Napoléon.

Balzac mourut sans nous donner sa Bataille.

La voici, racontée par Patrick Rambaud. Trente

heures de combat, 40 000 morts, 11 000 mutilés :

Essling, c'est la première grande hécatombe

de la guerre moderne, sans gloire, sans illusions.

La Bataille a été couronné en 1997 par le Grand Prix

du roman de l'Académie française, puis par le prix

Goncourt.