«La place d'une femme n'est pas sur les rivières, au milieu d'hommes

toujours ivres ! [...] As-tu pensé à ce que tu deviendrais entre leurs

pattes, durant les vingt ou trente jours de voyage ?»

Auvergne, 1895. La téméraire Bérangère rêve depuis l'enfance de suivre

les traces de son père Anselme, dit «le Rouge», un batelier réputé.

C'est pourtant bien malgré elle que la jeune fille devient précipitamment

capitaine d'une sapinière, embarcation rustique transportant des

vivres de port en port. Au fil de l'eau, de l'Allier à la Loire et aux

canaux de la Seine, Bérangère découvre ce qu'aucune femme de

l'époque n'est censée connaître : la vie à bord, ses codes, mais aussi

la liberté et la solidarité des hommes. À Paris, la nostalgie, un enfant

providentiel et les premiers grondements de la guerre vont-ils

anéantir ce bonheur simple ?

Roman de la terre, roman des canaux, La rouge batelière est aussi un

fabuleux parcours de femme.