La succession des causes par les effets et la dépendance des effets envers les causes forment-elles deux ingrédients conceptuels primitifs et distincts de la notion de causalité ? L'hypothèse de la causalité inversée (les effets pourraient précéder leurs causes), discutée ici, remet en question la primauté conceptuelle de l'asymétrie temporelle des relations causales. Inversement, l'analyse en termes modaux ou probabilistes des relations causales semble présupposer l'asymétrie temporelle de ces relations et en fait ainsi un élément indétachable de notre usage rationnel de la notion de causalité. L'idée de relations causales orientées du passé vers le futur a très généralement été considérée comme un principe de l'action rationnelle. Il est jugé irrationnel de vouloir modifier le passé.

A travers les expériences de pensée du voyage dans le passé et de la prière rogatoire rétrospective, on trouvera une discussion et une remise en question partielle de ce principe. Une leçon possible du problème de Newcomb est que des actions rationnelles ne reposant pas sur ce principe sont envisageables.