À l'été 1953, un jeune homme de 24 ans, fils de bonne famille

calviniste, quitte Genève et son université à bord de sa Fiat

Topolino. Nicolas Bouvier a déjà effectué de courts voyages ou

des séjours plus longs à travers l'Europe. Cette fois, il vise plus

loin : la Turquie, l'Iran, Kaboul puis la frontière avec l'Inde. Il

est accompagné de son ami Thierry Vernet, qui documentera

l'expédition en dessins et croquis.

Ces six mois de voyage à travers les Balkans, l'Anatolie, l'Iran

puis l'Afghanistan donneront naissance à l'un des grands

chefs-d'oeuvre de la littérature dite «de voyage», L'Usage du

monde , qui ne sera publié que dix ans plus tard, avant de

devenir un classique.

Par son écriture économe de ses effets, et qui ne joue pas à la

«littérature», Nicolas Bouvier a réussi à atteindre ce à quoi

peu sont parvenus : un pur récit de voyage, dans la grande

tradition de la découverte et de l'émerveillement, doublé

d'une réflexion sur une manière d'être au monde parmi ses

contemporains, sous toutes les latitudes.