C'est à la littérature , et principalement à la littérature de fiction, narrative ou théâtrale, qu'il revient de représenter - non d'expliquer - la vie psychique, c'est-à-dire les émotions et passions, la réflexion, les choix qu'opère la volonté. Quinze articles étudient la diversité des procédés qu'emploient pour cela des auteurs allant des conteurs de la Renaissance aux romanciers contemporains, en passant par les mémorialistes, le journal intime, le théâtre de l'époque classique, Laclos, Balzac, Flaubert et James.