Les chrétiens sont très présents lors des «trente glorieuses» qui modernisent la France (1945-1974) : participation active aux politiques économique, sociale et familiale qui facilitent la reconstruction et encouragent l'essor démographique ; révolution des campagnes, opérée notamment par les 3 000 maires ruraux et les militants issus de la Jeunesse agricole catholique ; construction de l'Europe qui met fin à l'antagonisme franco-allemand générateur de trois guerres ; option en partie favorable à une décolonisation difficile qui renforce la communauté juive française. Ayant commencé à transformer de l'intérieur leur Eglise après les épreuves de la Seconde Guerre mondiale, les catholiques français accueillent de manière positive Vatican II (1962-1965). Leurs grands théologiens - de Lubac, Daniélou, Congar - inspirent la rédaction des constitutions, décrets, déclarations du concile qui définissent les traits essentiels du catholicisme pour le XXI^e siècle. Cependant, la crise de civilisation, qui culmine de 1968 à 1975, atteint gravement les Eglises : celles-ci perdent une partie notable de leurs fidèles, de leurs ministres, de leurs moyens et de leur influence.