Le début du Conservateur (le cadavre

d'un Noir trouvé dans la propriété agricole

d'un industriel blanc nommé

Mehring) ressemble à un fait divers, mais

c'est encore l'occasion pour Nadine

Gordimer, prix Nobel de littérature en

1991, de développer une analyse spectrale

de l'histoire et des mentalités de son

pays. Mehring est un pur produit de la

société blanche sud-africaine des années

60-70, un homme par qui la politique de

l'apartheid se perpétue, à bout de souffle.

A l'image d'un système schizophrénique,

Mehring va sombrer sous le poids de sa

propre histoire, de ses contradictions, de

sa vacuité. Il verra son fils rebelle et sa

maîtresse gauchiste s'éloigner de lui et le

laisser avec ses fantômes. Ce roman, parmi

les plus élaborés et les plus poétiques de

Nadine Gordimer, a obtenu le Booker

Prize en 1974. On y retrouve l'un de ses

thèmes favoris : la bonne conscience, les

mensonges qui aident certains à vivre et

qui forcent d'autres à mourir.