Libraire, fils et frère de libraire, connaissant la cuisine

littéraire, Alexandre Baudouin, auteur anonyme du

Dictionnaire des gens du monde , aurait pu être, en 1818,

le champion du copier-coller. Étienne de Jouy avait

connu le succès avec la série éditée sous son pseudonyme,

«L'Hermite de la Chaussée-d'Antin», si bien que

Baudouin se présenta en «Jeune Hermite». Jouy,

exploitant le filon de L'Hermite , avait ensuite publié

L'Hermite de la Guiane où il ébauchait un Dictionnaire

des gens du grand monde : Baudouin y puisa, comme

dans d'autres auteurs, d'autres livres. Son éclectisme

en matière d'emprunts, qu'au premier abord on lui

reprocherait, est devenu, presque deux siècles plus tard,

un atout : il nous permet de connaître des auteurs

que sans lui on ignorerait - ainsi Cousin d'Avallon,

Sallentin dit de l'Oise - ou que l'on aurait oubliés,

tel, justement, Étienne de Jouy. Baudouin grappille

dans des livres de niveaux différents, si bien qu'il

nous incite à préciser la notion de plagiat, car des

plagiats, il en offre un éventail large et varié. Alexandre

Baudouin, maître d'oeuvre de ce livre, sinon son auteur

à temps plein, écrit de manière agréable, annonçant le

Flaubert du Dictionnaire des idées reçues ; il a voulu

amuser ses lecteurs, il y est parvenu. Le livre fut publié

sous la Restauration, Louis XVIII régnant. Sur cette

période de l'histoire mal connue, mal aimée, le

Dictionnaire des gens du monde est devenu un témoignage,

un document sur les idées partagées alors

par un certain nombre de Français parmi lesquels

figuraient principalement des libéraux modérés, race

en voie de disparition. Pour toutes ces raisons, ce livre

méconnu nous a semblé mériter la réédition que voici.