La société allemande du premier XX^e siècle,

sans rompre totalement avec des archaïsmes,

a connu une modernisation importante, qui

traverse trois régimes : Empire, République

de Weimar et III^e Reich. Le mode de vie

urbain devient le plus prégnant, la culture de

masse se développe, l'État social apparaît

comme une réalité quotidienne et les catégories

sociales populaires y participent de

plus en plus, les particularismes reculent.

Mais, dans le même temps, les élites et les

classes moyennes craignent le déclassement

et l'érosion des valeurs bourgeoises face aux

difficultés économiques, d'où le rêve d'une

régénération de la nation ; les mouvements

de masse contribuent à une certaine radicalisation

de la vie politique ; le mouvement

féministe suscite des crispations ; la violence

et l'antisémitisme se renforcent.

Cet ouvrage s'interroge sur la spécificité

de cette évolution dans l'Europe occidentale

et sur les grands enjeux que sont la capacité

de produire une cohésion sociale, l'adaptation

à la démocratie politique et l'acceptation

des modernités culturelles. Se pose

enfin la question des facteurs sociaux ayant

favorisé le nazisme jusqu'à la mobilisation

de toute la société dans la guerre totale.