Sainte-Beuve parsème ses oeuvres de références à l'auteur des

Essais. Les affinités entre le lundiste et l'essayiste sont indéniables

et s'étendent de l'homme à l'écrivain. Deux natures

critiques par excellence. Dans ses portraits d'écrivains, Sainte-Beuve

esquisse de vigoureux parallèles, en particulier avec Rabelais,

Pascal, Molière, La Fontaine, et avec nombre de ses

contemporains. Dès les années trente, il avait annoté son exemplaire

personnel des Essais en vue de ses leçons à l'École

Normale. Il y eut ensuite les fameux chapitres du livre III de

Port-Royal où, parti à la recherche de Pascal, le critique se laissa

séduire par une philosophie de «la nature sans la grâce» et

approfondit sa connaissance de lui-même. Vinrent encore les

trois grands articles publiés dans le Constitutionnel et repris

dans les Lundis. Enfin les propos sur Étienne de la Boétie et

Pierre Charron apportent un complément d'information nécessaire

à la connaissance de celui qui fut aussi un ami et un maître.

Cette édition intéressera non seulement les seizièmistes et les

dix-neuvièmistes mais tous ceux qui savent que Sainte-Beuve,

injustement rabaissé depuis Proust, vaut beaucoup mieux que

son mythe.