Dans la Lorraine ducale, entre 1624 et 1737, la noblesse est touchée de plein fouet par la guerre, l'occupation française et l'exil du prince, autant d'ondes de choc qui éprouvent son devoir de fidélité. La paix de Ryswick permet à Léopold de récupérer son territoire, mais si la restauration de l'État s'effectue avec l'appui des nobles, il s'accompagne d'une reconfiguration du second ordre. L'équilibre des forces est à nouveau mis à mal à l'avènement de François III, en 1729, dont le destin se joue par-delà les frontières et annonce la rupture du lien entre le duc et les nobles. Cette étude des relations entre la noblesse et le souverain est plus largement une réflexion sur la société politique d'un État des confins, dans une période troublée.