Le terme de baroque a subi un parcours irrégulier, allant jusqu'à désigner quelque chose de bizarre, voire de laid pour finalement préciser un style ou une période de l'histoire de l'art, de la Renaissance aux Lumières. L'ouvrage analyse les étapes, les significations et les enjeux de ce concept, posant la question de la nécessité, de la validité et du danger des étiquettes en histoire de l'art.