Henri, huitième marquis de Breteuil, qui inspira le personnage

du marquis de Bréauté à Marcel Proust, trouve tout

naturellement sa place dans la collection du «Temps

retrouvé». Mais avec lui, nous pénétrons dans la réalité d'un

univers que l'écrivain ne connaissait que de l'extérieur. Nous

sommes là au coeur de la société aristocratique de «l'avant-siècle»,

dont on découvre les aspirations et la vie quotidienne.

De cet important manuscrit, nous avons choisi d'éditer les

années 1886-1889, marquées par l'affaire Boulanger qui mit

en péril la fragile III^e République. Par sa position sociale et

son goût prononcé pour la politique, Henri de Breteuil

dévoile les dessous d'un conflit au cours duquel s'affrontent

républicains, bonapartistes et royalistes. Intime des petits-fils

de Louis-Philippe, il souhaite une restauration monarchique,

mais se rend compte que le général n'est pas l'homme

providentiel espéré. Tout en suivant les rebondissements

d'une crise de régime qui se déroule comme un excellent

scénario, il brosse un tableau souvent mordant de la vie

mondaine où têtes couronnées, princes, gentilshommes,

grands bourgeois et hommes de pouvoir se croisent à la

manière d'une comédie de moeurs.