H. de Monfreid est âgé de 80 ans lorsqu'il entreprend de rallier l'île Maurice depuis l'île de la Réunion, à bord d'un petit bateau à moteur. Le vieil homme est accompagné de trois passagers. Au milieu d'une tempête, le moteur tombe en panne. Grâce à sa connaissance de la mer et à sa force de caractère, le navigateur évite le pire.