Bergson a marqué l'importance de certains de ses «essais et conférences»

en les rassemblant dans deux recueils : L'énergie spirituelle

en 1919, La pensée et le mouvant en 1934. Il faut donc tout à la fois

replacer ces écrits dans ses recueils (et dans l'ensemble de son oeuvre)

et les lire pour eux-mêmes. Dans «Le souvenir du présent et la fausse

reconnaissance», paru en 1908 et largement retouché en 1919, Bergson

est sans doute le premier à formuler cette question tout à fait inhabituelle

: quand est-ce que le souvenir se forme ? Faut-il attendre que la

perception ait disparu pour que naisse le souvenir ? Nous voici de

plain-pied devant le problème du mode d'existence du souvenir, en tant

qu'il diffère par nature de la perception tout en lui étant contemporain.

Le concept de «souvenir du présent» renvoie à la différence entre virtuel

et actuel, et finalement à l'énigme d'un passé qui ne passe pas, qui se

conserve intégralement «en soi», et dont le présent n'est que le degré

le plus contracté.

Le présent volume s'inscrit dans l'édition critique des oeuvres de

Bergson, et en reprend le double principe : offrir d'abord le texte intégral

de l'essai tel qu'il apparaît dans le recueil publié par Bergson ; le

compléter ensuite par un dossier qui comprend ici une introduction

spécifique, de nombreuses notes historiques et philosophiques, ainsi

que les variantes éventuelles du texte, une série originale d'index, une

anthologie des «lectures» majeures, et une bibliographie.