Pendant presque un siècle, la construction

de l'État-providence a constitué l'horizon naturel

du progrès social dans les pays industriels. Cet

État-providence est aujourd'hui mal en point. Il

est d'abord devenu trop coûteux. Si elles continuaient

à croître au rythme actuel, les dépenses

de santé absorberaient bientôt la quasi-totalité

des ressources des ménages ! Pour faire face à la

hausse des dépenses sociales, les prélèvements

obligatoires ont crû très rapidement, menaçant

du même coup la compétitivité des entreprises

et le dynamisme de l'économie. Mais l'État-providence

est surtout devenu une machinerie

de plus en plus opaque et bureaucratique. Les

principes de solidarité et de redistribution qui le

commandent n'apparaissent plus clairement. La

crise de l'État-providence est culturelle et morale

plus encore qu'économique.