Reconnue en France comme la meilleure pianiste de son temps,

Hélène de Montgeroult (1764-1836) fut nommée professeur de

piano au Conservatoire en 1795, bien qu'elle n'ait jamais donné de

concert public. «Femme libre», elle adopta des valeurs d'une réelle

modernité, refusant de se réfugier dans le statut de victime malgré

des aventures aussi incroyables que malheureuses. Sa vie l'entraîna

à composer une musique d'intériorité refusant le «commerce de la

virtuosité», alors en pleine expansion. Par ses valeurs alternatives et

cette distance avec son temps, sans concessions ni compromissions

artistiques, Hélène de Montgeroult appartient désormais au nôtre.

Qualifiée de «savante musicienne» et donc peu comprise alors en

France, elle n'en composa pas moins une musique où l'émotion se

mêle profondément à la science.

Elle aimait entendre l'opéra italien autant que jouer ses

contemporains Mozart et Haydn et fut la première à faire connaître

aux pianistes le style de Johann Sebastian Bach. Son monumental

Cours complet , commencé vers 1788 et publié vers 1812, montre

que le piano romantique était déjà présent à Paris sous la Révolution

et l'Empire - bien avant l'essor de Mendelssohn et de Schumann.