L'empire de Charlemagne n'aura pas survécu plus de 30 ans à son fondateur. Ses trois petits-fils, Charles le Chauve, Lothaire et Louis le Germanique, s'acharnent à le démembrer, chacun à son profit. De ces guerres fratricides, naîtront le royaume de France, l'Allemagne, l'Italie et la Lotharingie. Nithard, témoin engagé de ces luttes, en a rapporté toute l'histoire. Histoire d'autant plus précieuse, qu'elle contient le premier texte en langue française : le fameux serment prêté à Strasbourg par Charles et Louis.

"Le 15 février, Louis et Charles se réunirent dans la ville autrefois appelée Argentaria, et maintenant Strasbourg, et là ils se prêtèrent réciproquement les serments que nous allons rapporter, Louis en langue romane, et Charles en langue tudesque...

Pro Deo amur, et pro christian poblo, et nostro commun salvament, dist di in avant, in quant Deus savir et podir me dunat, si salvarai eo cist meon fradre Karlo et in adjudha, et in cadhuna cosa, si cum om per dreit son fradra salvar dist, in o quid il mi altre si fazet. Et ab Ludher nul plaid numquàm prendrai, qui meon vol cist meon fradre Karle in damno sit."