Les «zoos humains», symboles oubliés de l'histoire

contemporaine, ont été totalement refoulés de notre mémoire

collective. Ces exhibitions de «sauvages», aussi bien des

«exotiques» que des «monstres», ont pourtant été, en

Europe, aux États-Unis et au Japon, une étape majeure du

passage progressif d'un racisme scientifique à un racisme

populaire. Au carrefour du discours savant, des cultures de

masse et de l'intérêt des puissances coloniales, ces exhibitions

ont touché un peu moins d'un milliard et demi de visiteurs

depuis l'exhibition en Europe de la Vénus hottentote, au début

du XIX^e siècle. Ces exhibitions, peuplées d'êtres difformes et

de personnes en provenance des espaces coloniaux d'Afrique,

d'Amérique, d'Océanie ou d'Asie, comme appartenant à un

univers de l'anormalité, disparaîtront progressivement avec

les années 1930, mais elles avaient fait alors leur oeuvre : bâtir

deux humanités.

Véritable synthèse et ouvrage de référence sur la question,

rassemblant les meilleurs spécialistes internationaux, cette

nouvelle édition de Zoos humains. Au temps des exhibitions

humaines (La Découverte, 2002) est entièrement refondue et

largement complétée. Fruit de plus de dix ans de recherches,

elle paraît à l'occasion de l'exposition «Exhibitions. L'invention

du sauvage», organisée au musée du Quai Branly à Paris.