États-Unis, début des années 1970... Dans les mornes plaines

de l'Illinois, David Hook, un ancien professeur de lettres, qui

a décidé de reprendre l'exploitation familiale et de devenir

éleveur, vit avec sa famille à l'écart du monde moderne. Les

hippies de la Côte Ouest, les tensions raciales du Sud, tout

cela lui paraît bien loin. Mais la réalité de son époque ne va

pas tarder à le rattraper...

Un matin, Hook apprend la mort de son fils Chris, dix-huit

ans, parti quelques semaines plus tôt voyager à travers le

pays avant d'intégrer l'université. Son corps a été retrouvé

sur une plage de Santa Barbara en Californie, au pied d'une

falaise escarpée. Pour la police, pas de doute, il s'agit d'un

suicide : la veille de son décès, Chris aurait rencontré une

jeune femme de la haute bourgeoisie locale qui l'aurait

ramené chez elle. Après une soirée arrosée qui se serait

soldée par un échec sexuel, le jeune homme, désespéré,

aurait sauté de la falaise.

Hook ne peut croire à cette version des faits. Il enterre son fils

et repart en Californie mener l'enquête pour faire la lumière

sur cette disparition aussi inexpliquée que tragique.