Boukhara fut à l'origine le site d'un lieu saint bouddhiste pour se convertir à l'islam en 709. Après avoir été la capitale de l'empire Samanide, englobant une grande partie de l'Asie centrale, de la Perse et de l'Afghanistan, la cité fut dévastée par Gengis Khan en 1220. A la fin du XIXe siècle, des Russes, des Tadjiks, des Hindous et des Juifs étaient venus s'ajouter à la population nomade.