- L'enfant était venu à vous, et vous le renvoyez. Vous ne voyez que la gêne qu'il nous causerait ; vous ne vous doutez pas du bonheur qu'il apporterait ici. Car je ne me marierai pas ; j'ai toutes les chances du monde, sans compter le goût, peut-être, de rester vieille fille. Mon père, il faut y penser. Nous trouverons bientôt que c'est trop peu d'être deux. Si nous gardions l'enfant, dites ? Dans quelques mois, il sera déjà drôle. Dans deux ou trois ans...

- La mère le reprendra, folle que tu es !

- Alors, vous aurez fait une grande charité. Mais si elle ne le reprend pas - et c'est probable ! - vous lui apprendrez à lire, au petit, vous lui donnerez vos idées, vous l'aurez comme compagnon...

- Allemand ! cria M. Audouin.

- Français ! reprit Véronique. Il l'est déjà par sa mère. Et qui saura, dans quinze jours, que le père est étranger ? L'enfant sera le vôtre. Vous ferez de lui un soldat... un officier... un autre vous-même !

M. Audouin se leva tout d'une pièce. Il eut une flamme dans les yeux, et il répondit, comme s'il déclamait :

- Un soldat français, un officier, ma revanche à moi ! Tu as des idées, Véronique, des idées sublimes !

- Et alors ?

- J'accepte, à cause de ça.