L'expérience du combat a suscité de nombreux témoignages, mais

peu de réflexions approfondies dans le champ des sciences humaines

et sociales. Comme si la guerre «au ras du sol» était un objet pour eux

interdit, rares sont les anthropologues et les historiens à s'y être intéressés,

y compris parmi ceux qui portèrent les armes et connurent le

feu des batailles (Marcel Mauss, Marc Bloch, Norbert Elias, Edward

Evans-Pritchard, Edmund Leach, pour ne citer que les plus célèbres).

C'est à partir d'une enquête sur cet étrange silence que Stéphane

Audoin-Rouzeau tente de poser les jalons d'une anthropologie historique

de la guerre moderne, depuis le début du XIX^e siècle jusqu'à

l'aube du XXI^e. Penser la violence de guerre au plus près du combattant,

la placer au centre de l'investigation, c'est non seulement s'efforcer

de combler une lacune, mais accepter de la regarder en face, dans ses

moindres détails, et s'interroger à nouveaux frais sur la nature profonde

de nos sociétés.