Lorsque George Talboys rentre en Angleterre après avoir amassé une belle fortune en Australie, il apprend une nouvelle stupéfiante: sa jeune et charmante épouse a fui le domicile conjugal sans laisser d'adresse! Le malheureux découvre bientôt que la perfide Helen a convolé en secondes noces avec un riche hobereau beaucoup plus âgé qu'elle, un certain lord Audley...Se rendant au château d'Audley pour y rencontrer l'infidèle, Talboys disparaît mystérieusement. Lady Audley l'aurait-elle assassiné? C'est ce que les lecteurs apprendront en suivant l'enquête menée par le neveu de George Talboys, découvrant du même coup que le secret de Lady Audley n'est pas celui qu'on pouvait penser...