Le texte a été offert au notable Caerellius pour son anniversaire, selon une tradition bien attestée de donner en cadeau, à quelqu'un pour le jour de sa naissance, un texte littéraire. D'une grande érudition, il traite de phénomènes antérieurs à la venue au monde d'un individu, comme l'origine des hommes ou la formation de l'embryon, puis évoque le temps et sa mesure.