Jeremias Gotthelf, de son vrai nom Albert Bitzius (1797-1854),

est considéré comme l'un des plus grands écrivains d'expression

allemande. Pourtant, il n'a utilisé, dans son oeuvre abondante, pour

tout sujet que la vie des paysans et artisans de son pays et pour

tout cadre «ces puissantes collines de l'Emmental, d'un vert gai à

la base, d'un vert noir au sommet, drapées de champs et de prairies

jusqu'à mi-hauteur, couronnées de sapins élancés». Ses récits

font partie de ce qu'il est convenu d'appeler la littérature rustique,

mais l'identification avec le pays et ses paysans est telle qu'on se

prend à penser à un phénomène d'expression collective populaire.

Jeremias Gotthelf écrivait avant tout des romans et des nouvelles.

Après la publication de son chef-d'oeuvre romanesque

Anne-Bäbi Jowäger en 2004, L'Age d'Homme édite pour la seconde

fois un recueil de nouvelles témoignant du génie du «Tolstoï suisse».

Joggeli à la recherche d'une femme, Le Faiseur de balais de Richeville

et Le Dimanche du grand-père sont comme des précis de

sagesse, des prêches enflammés du pasteur Bitzius à l'intention de

ses ouailles, mais qui, par la magie et le génie de son écriture, peuvent

être considérés comme des pièces maîtresses de la littérature

universelle.

Cette édition bilingue a pour objectif de rendre témoignage de

l'importance de cet écrivain pour les cultures francophone et germanophone,

en offrant la possibilité, pour les uns, de s'approprier la

saveur de la langue de Gotthelf, et, pour les autres, d'apprécier l'excellente

traduction de Raymond Lauener.